莒繡不好多說此事，再問：“那要來人長住的馬家，方才二奶奶說，她家和這府裏是姻親，這是怎麽說的？”

冬兒擡頭答道：“早些年老太爺做主，給八少爺說定了馬家嫡房六姑娘。馬六姑娘的父親如今在朝中做著官，又帶攜咱們三老爺，兩府交情過硬，雖是口頭約定，也是鐵板釘釘的。只等他們年紀一到，立刻三媒六聘走禮。如今要來咱們家住的兩位，是馬大人兄長家的姑娘，一嫡一庶，年紀和姑娘不相上下。”

又是一對婚齡的姑娘。

莒繡原只關心五少爺的訊息，但怕冬兒起了疑心，便東問西問，又扯一宗：“東府裏太爺在，那府裏還有位奶奶，想來定是常來常往的吧？”

冬兒認真答道：“那也不是，兩府過去有些齟齬。東府老太太在的時候，和咱們老太太合不來，彼此鬧了幾場。那府裏大奶奶，是個恪守貞潔的，自打那位死了，便大門不邁二門不出，只守著孫少爺過日子。”

莒繡不由得走了神——兩府不相合，那奶奶再怎麽守德，既有個賢名，也該勸著老太爺關照一下借住別府的孫子。怎麽兩人都不聞不問呢？

冬兒見她不再言語，便問：“姑娘可是遇著了什麽難處？”

莒繡回神，胡亂找了個理由，搖頭笑道：“我想給家裏寫個信，又聽人說，府裏姑娘們都不得隨意外出，便想著，求哪位少爺幫一幫，替我寄了出去。”

冬兒看著她，眼珠子一轉，道：“姑娘，這事好辦。方才你問的這幾位，每日都要上學或辦差，並不得閑，倒不如拿這事拜托了大少爺。郡主替他尋了個缺，過些時日就得走馬上任，這些天，定要常在外走動打點的。他人又十分的好，溫和可親，最是憐貧扶弱。姑娘寫好了信，只管交給我，我給姑娘送去。”

莒繡擡眼看她，冬兒垂眸躲了。

莒繡便道：“大少爺要做官了呀，我們見識少，不知道這些官場門道，也不知該送什麽賀一賀。”

冬兒忙道：“很不必的，老太太下令壓了消息，不讓往外傳，也不會辦酒。大少爺去的是吏部，可巧缺的是位提舉大人，他這一去，就是正八品的官，體體面面的。”

莒繡適時地嘆道：“可喜可賀呀，郡主待大少爺可真好，為他奔走牽線……”

冬兒突然插話道：“他們夫妻倆，一直淡淡的，也沒生個一兒半女。不過，郡主倒是說了，她身子不好，凡大少爺身邊的，不拘是誰，只要生了孩子，她都認到膝下，好好養著。只是大少爺不貪女色，身邊一直沒留人。”

聽起來這位倒是個賢良大度的，不過這與莒繡不相幹，聽得出冬兒對大少爺一家印象極好，莒繡就隨口說道：“想來是夫妻情深，都替彼此想得多。冬兒，東西亂糟糟的，勞煩你幫我收拾收拾，我去美繡那邊坐坐。這兒久未住人，辛苦你一會兒清掃清掃。”

她說罷，心急往外走。

冬兒追到門口，亮眼道：“姑娘，春雨連綿，屋裏難免潮濕沈悶，不如熏點香吧。”

莒繡轉頭答道：“可。”

莒繡一到美繡房裏，就見她正捧著塊玉發癡，怪不得連她叩門聲都沒聽見。

莒繡走近了，一把奪了那玉在手，問她：“他可曾提起他房裏人？”

美繡惱道：“你不是說不進我屋嗎？怎地這樣不講信用。”

她說著，壯了膽子來搶玉。

莒繡將玉高舉，威脅道：“坐好，不然我砸了它。”

經了那一巴掌，美繡深知這瘋子姐姐，能說到做到，只得老實坐下，眼卻不離那玉，死死盯著。

莒繡將玉攥緊了，垂手放在身前，再問一次：“他房裏有兩個通房，嬌雲嬌霞，你可知道？”

美繡雖不悅，卻也如實答了：“知道，不過是兩個解悶的玩意，又算不得什麽！”

莒繡心頭一堵，又問她：“你爹疼你娘，一心一意待她，祖母要給他買個妾，他應了嗎？”

美繡抿著嘴搖頭。

“那是為何？”

美繡擡眼看她，怯道：“我娘又哭又罵，他就……”

“祖母想盤下陳員外那八十多畝地，讓你爹去要你娘的銀子，他應了嗎？”

美繡苦著一張臉，又搖頭。

“為何？”

堂姐臉色鐵青，攥玉的手，掐得爆了筋。

美繡顧不上心疼那玉，只疑心這老古板怕是要打死自己，只能老實回答：“他說他沒得臉問我娘要，也不許祖母去逼問，說是我娘沒了倚仗會傷心。”

“老太太那樣疼他，他有月錢，有賞賜，若只是上學念書，那銀子怎麽會不夠用？你說他滿心滿眼都是你，又知道你在這府裏處境艱難，為何不怕要走了銀子你會難過？”

美繡張嘴欲言，又聽堂姐道：“這玉是個三流貨，你那匣子裏，隨便哪件都好過它。老太太疼他命根子似的，雖摳門些也是個要臉面的，絕不可能給件這樣的孬貨讓他隨身戴著。往好裏想，就眼下這情形，捅破了，他昧了你財物心虧，了不得封你做個姨娘。他無功無業，還靠騙錢過日子。老太太摳門，脾氣又躁，又那樣疼他，只當這事是你設下的圈套，勾了她的寶貝孫子，必要恨上你。到那時，即便你進了他那院子，能吃飽飯就不錯了，至於穿金戴銀，呵，想得不要太美！”

一瓢一瓢涼水澆到頭上，美繡雖覺不妙，但腦子一時回轉不過來，只哀求道：“你讓我再想想。”

莒繡將那玉往她床上一拋，站起身道：“我只給你這一個機會，你想明白了，我就算不為你，單為我自己，也會盡力相幫。但你要是想不明白，我頭一個去揭了你們的底，戴罪立功，總能保我自己一命。”

美繡慌了，想說“你怎麽能這樣”，又不敢，只因張莒繡轉身那一刻，竟擡腿，生將那繡墩踹出去老遠。

張莒繡打小幹活，力氣肯定勝過自己。

打不過，罵不贏。

美繡只能眼睜睜看著她走出去，顧不上撿回那玉，軟了手腳跌坐。

她對韋鴻骉，倒也說不上用情至深，畢竟男女有別，來往只那樣多。只是懷春少女，頭一次被個高門公子示好，還有那羞煞人的親嘴，讓她浮想聯翩，只當這少奶奶之位坐定了，這才暈暈乎乎把銀子匣子全交了出去。

她雖瞧不上堂姐，卻不得不承認她比自個想得周全，更穩重。

可是，真要聽她的，徹底斷了嗎？

那她豈不是落得一場空，怎麽才能要回那些銀錢物件呢？

若不聽她的，沒準她真做得出去舉告這樣的事。到那時候，那老不死的，八成是要把錯全怪在我身上的，只怕真要做個卑微的通房賤妾了。

哎呀，當初自己是怎麽想的，只以為他庶出，自己生得好，又有銀錢傍身，肯定是配得上的。怎麽到最後，我竟連嫁個庶子都是高攀了？

她不禁埋怨起爹來，若是爹長進些，好賴也能做個官。那她就是正經的官家小姐，那就能嫁個高門，說不得還能挑個做大官的人家，當個高高在上讓人跪拜的貴婦。

眼下埋怨也沒用了，胎沒投好。爹是那樣的窩囊爹，一壺酒，吃肉吹牛打呼嚕，一日就這樣過了，指望他做官，倒不如指望天上掉金元寶。

她拿定了主意，站起身拍整了衣裙，轉身撿了那玉，嫌棄地拎著那穗，胡亂扯了塊布包上，揣著去了南邊偏間。

莒繡正在那整理衣裳，冬兒原在擦架子，見她來了，又是一臉的“有話要說”，便識趣地見禮，再退下。

莒繡並沒停手，照舊幹著活。

美繡被晾在那，不太自在地幹咳了一聲。可惜姐心似鐵，絲毫不動容，照舊背對著她。

美繡無奈，只能主動走上前，把那團布伸到她面前，討好道：“姐，是我糊塗了，喏，這玩意，我不要了。只是，我手裏什麽值錢的都沒了，那一百多兩銀子和那匣子，你幫我去要回來吧。”

莒繡被氣樂了，轉身看她，嘲諷道：“我看著像個兇神惡煞討債人還是怎麽的？”

美繡啞然，滿目不甘心。

莒繡合上櫃門，丟下她，徑自走到桌邊，安然坐下來，倒了一盞茶，一口飲盡了，才瞇眼看向跟著走過來坐的美繡。

“你總分不清輕重是嗎？他要是嚷出來，於他，不過是多情公子一時興起，於你呢，那是失德無貞。別說討錢了，她們要是心狠點，要你的命還差不多。”

美繡又懊悔又害怕，趴在桌上，委屈地哭起來。

莒繡耐心等著她哭夠了，重倒了一盞茶，美繡剛要伸手接，就見堂姐自個又喝了。

她訕訕道：“我就一些碎銀了，往後添菜都添不起。我是有錯，可他才是壞心眼子的大反叛呀，總不能什麽都不做，白讓他占盡便宜。”

莒繡重嘆一聲，問她：“那你是打算怎麽討回公道，告到官府，還是殺到他院裏去？”

哪個都做不到呀，美繡又想哭了！

莒繡又問：“男女有別，你是怎麽和他碰上面的？再者，你拿銀子給他，可有寫借條？”

美繡怯怯地搖頭，答了前面那一問：“單日子我不用上學，去園子裏閑逛，湊巧他也在，就這樣搭上的話。他摘了些花送我，說我像梔子花一樣，純潔美麗……”

莒繡笑了，問她：“他不上學，在園子裏胡鬧，你還信他艱苦求學？”

美繡臊得臉紅，垂著頭不敢再說。

事已至此，說再多，懊惱再多，也無用。莒繡嘲諷，不過是怕她不長記性，再犯這樣的蠢。

美繡有錯，那也是從前被嬌寵著長大，無知無畏。既然知道錯了，為著姐妹倆共同利益，莒繡不能置身事外，抓緊問：“你給他的人像，是你畫的？”

美繡低低地“嗯”了一聲。

莒繡又問：“畫得怎樣，和你本人幾分像？”

美繡擡頭，蚊子哼似的答道：“八九……六七分吧，我把臉畫得長了些，眼畫得大了些。”

“可有落款？”

美繡搖頭，答：“我沒蓋印，手寫了個‘梔子花’。”

她臊得很，莒繡懶得理會，既沒有落款，就只盼著那畫像和本人差得多一些，讓人認不出才好。

美繡等著她下文，她卻只道：“你先回去，容我再想想。切記，不要再和他幽會，不要再和他有任何牽扯。若是他傳了什麽信給你，你拿來給我過目。”

美繡怕她又發脾氣，只能站起來，乖乖回自個屋去。

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